Хотя администрация Байдена хочет избежать прямого конфликта с Россией, события все же могут привести к столкновению. Россия, отчаянно пытающаяся выйти из военного тупика, может пойти на риск, который вызовет военную реакцию НАТО. Общественность в США и других странах НАТО может потребовать, чтобы их правительство сделало больше для облегчения страданий украинского гражданского населения, если российские атаки усилятся. Итак, вот пять вариантов того, как может разразиться Третья мировая война.

1. Введение бесполетной зоны конфликта. Американцы потрясены страданиями украинского народа, и многие хотят большего. Бесполетная зона кажется привлекательным способом уменьшить страдания. Президент Зеленский в своем трогательном выступлении перед Конгрессом специально просил ввести бесполетную зону.

Однако, как уже отмечали многие, бесполетная зона немедленно вовлечет США и НАТО в перестрелку с Россией. Реализация требует воздушного патрулирования над Украиной и уничтожения любого российского самолета, нарушающего запрет на полеты. Войскам США/НАТО также придется уничтожить российские наземные средства ПВО, потому что они будут препятствовать пролетам.

К сожалению, запретная для полетов зона также существенно не уменьшит страдания украинского народа, потому что большинство взрывов, которые можно увидеть на видео, исходят от артиллерии и ракет. Чтобы остановить их, США и НАТО должны будут широко атаковать российские сухопутные войска. Это будет означать полномасштабную войну.

Связанные концепции, такие как «зоны отсутствия конфликтов» и «зоны гуманитарной защиты», страдают от одной и той же проблемы: все они требуют, чтобы США и НАТО вступали в бой с российскими войсками, убивали российских солдат и рисковали возмездием и эскалацией.

2. Российские атаки на базы США/НАТО, поставляющие оружие в Украину. США, НАТО и другие страны перебрасывают в Украину оружие, боеприпасы и припасы, чтобы помочь в борьбе с Россией. Этот поток включал 17 000 единиц противотанкового оружия и 5 000 единиц зенитного оружия, и это было до того, как президент Байден санкционировал выделение еще одного миллиарда долларов помощи США.Эта техника доставляется самолетами или грузовиками на неизвестные базы за пределами Украины, вероятно, в Польшу, загружается в украинские грузовики и отправляется. Россия пригрозила этому потоку, утверждая, что это акт войны.

Столкнувшись с подобной ситуацией, Соединенные Штаты были готовы нанести удар по базам талибов в Пакистане, которые снабжали повстанцев в Афганистане. Точно так же они были готовы нанести удар по базам в Лаосе и Камбодже, которые снабжали повстанческие силы в Южном Вьетнаме. Россия может решить сделать то же самое, либо открыто, вероятно, с помощью ракет, либо тайно.Поскольку эти базы снабжения находятся на территории НАТО, нападение на них будет представлять собой нападение на НАТО и приведет к срабатыванию статьи 5 Североатлантического договора. Это ключевое положение договора гласит, что нападение на одного — это нападение на всех, требующее реакции альянса. Таким образом, НАТО может быть втянуто в конфликт.

3. Ответ США/НАТО на российские химические, биологические или ядерные удары по Украине. Россия распространяет дезинформацию о поддержке США лабораторий в Украине. Многие комментаторы опасаются, что Россия делает это, чтобы создать собственное применение биологического или химического оружия, вероятно, химического оружия, потому что его военное применение более эффективно. Не исключено, что российские военные, застрявшие на поле боя, используют такое оружие, чтобы выйти из тупика.Хотя общепринятое мнение гласит, что химическое оружие менее эффективно против подготовленных военных, неясно, есть ли у украинских военных эффективная защитная одежда и снаряжение. Ополченцев точно нет.

Независимо от военной эффективности, химическое оружие разрушительно действует на гражданское население, потому что оно не имеет никакой защиты. Так было, когда Россия и ее сирийские союзники использовали химические вещества в Сирии.

Другие эксперты опасаются, что Россия может использовать тактическое ядерное оружие, чтобы выйти из военного тупика или запугать украинское правительство.

Ужасающие страдания гражданского населения, причиняемые таким оружием, и вопиющее нарушение международных норм могут побудить население и правительство к более агрессивным действиям. Эти более агрессивные действия, скорее всего, будут направлены на нейтрализацию российского химического и ядерного потенциала. Однако нападение на эти хорошо защищенные подразделения легко могло привести к более широкому конфликту.

4. Поддержка США/НАТО повстанцев на Украине. Если бы Украина была захвачена, многие голоса предлагали продолжить борьбу как повстанческое движение. Такой курс действий привлекателен, учитывая сильное желание украинского народа защитить свою Родину. Однако повстанцам нужна поддержка извне, если они хотят процветать. Предоставление поддержки напрямую от стран НАТО подвергнет их российскому противодействию, что может привести к нанесению ударов по базам. Эти российские удары приведут к ответу по статье 5. Око за око может перерасти в общий конфликт.

5. Россия проталкивается в НАТО. Это сценарий, который представляет себе большинство людей, но он наименее вероятен. Не исключено, что Россия, завоевав всю Украину, продолжает идти в Польшу или Румынию. Некоторые полагают, что Россия может использовать возможность нанести удар по странам Балтии. Все эти государства являются членами НАТО, поэтому вторжение России приведет к срабатыванию статьи 5. Восточноевропейские члены НАТО боятся России по понятным историческим причинам и запросили военное подкрепление, которое они получили.Однако этот сценарий наименее вероятен, потому что у России так много трудностей на Украине.

По оценкам, она уже потеряла около 7000 убитых и, вероятно, вдвое больше раненых. Даже успешная кампания на Украине существенно увеличит эти потери, а также приведет к дальнейшему истощению российских запасов припасов и боеприпасов. Российские военные вряд ли смогут продолжать крупный конфликт.Все эти события, к счастью, маловероятны. Тем не менее, они не невозможны, и потенциальные последствия будут огромными. Это делает урегулирование путем переговоров привлекательным, даже если оно предполагает болезненные уступки, такие как нейтральная Украина. Альтернатива сражаться до победного конца чревата еще более разрушительной войной.

Автор Марк Канчиан «Пишу о вооруженных силах и бюджетах в аналитическом центре в округе Колумбия.»